Ples na počest sharmského krále a královny se měl konat až další den, proto se všichni šlechtici po večeři odebrali na kutě. Ryko se dlouho převaloval, a i když ho noha nebolela, nedokázal najít pohodlnou polohu. Nakonec vykulhal na terasu, aby si pročistil hlavu.
Postavu, otočenou zády k němu, uviděl přesně ve chvíli, kdy začala odbíjet půlnoc. Na hranici světla a stínu, včerejška a zítřka, toho, co je, a toho, co mělo být, stála jako zjevení z nějaké staré pověsti Irena. Tentokrát se ale nejednalo o sen nebo halucinaci, byla tady ona sama, z masa a kostí.
A byli sami.